O Vice-Presidente da Câmara Municipal de Ponta Delgada, Pedro Furtado, classificou a diáspora açoriana como uma força determinante na preservação da identidade e na projeção dos Açores no mundo, considerando que as Portas da Cidade de Fall River simbolizam, há duas décadas, os profundos laços humanos, culturais e afetivos que unem as duas margens do Atlântico.
“As Portas da Cidade de Fall River não são apenas uma réplica das de Ponta Delgada, são uma homenagem à capacidade de resiliência da emigração açoriana e uma afirmação de orgulho e de pertença”, afirmou o autarca.
Pedro Furtado falava na cerimónia comemorativa do 20.º aniversário da inauguração das Portas da Cidade de Fall River, realizada na Ponta Delgada Boulevard, iniciativa que coincidiu com a 40.ª edição das Grandes Festas do Espírito Santo de Nova Inglaterra.
Na ocasião, o Vice-Presidente da Câmara Municipal começou por agradecer ao Mayor de Fall River, Paul Coogan, bem como à Comissão Consultiva das Portas da Cidade e à Sociedade Infante Dom Henrique, a realização da cerimónia.
Realçou, depois, o percurso de gerações de emigrantes que procuraram nos Estados Unidos melhores condições de vida e que, através do trabalho, da criação de empresas e instituições e da participação cívica, política e cultural, contribuíram para o desenvolvimento das comunidades de acolhimento sem perder a ligação às suas origens.
“Ponta Delgada reconhece os seus emigrantes e os seus descendentes como parte da sua história, como parte do seu presente e como parte do seu futuro. Vemos os nossos emigrantes como os grandes embaixadores da portugalidade e da nossa açorianidade e como uma poderosa alavanca da nossa identidade cultural”, sublinhou.
Pedro Furtado partilhou ainda a convicção de que a diáspora permite aos Açores alcançar uma dimensão muito superior à sua realidade geográfica e demográfica, unindo emigrantes e descendentes numa “décima ilha” que se prolonga muito para além do arquipélago.
A relação institucional entre Ponta Delgada e Fall River remonta a 1978, quando as duas cidades formalizaram a sua geminação, pela mão dos então Presidentes Carlos Bettencourt e Carlton Viveiros. Essa proximidade ficou também inscrita no espaço urbano, com a atribuição dos nomes de Fall River a uma rua de Ponta Delgada e de Ponta Delgada Boulevard a uma artéria da cidade norte-americana.
Foi precisamente junto à Ponta Delgada Boulevard que, em 2005, a então Presidente da Câmara Municipal, Berta Cabral, e o então Mayor Edward Lambert lançaram a primeira pedra da réplica das Portas da Cidade, inaugurada no ano seguinte e concretizada através do envolvimento dos dois municípios, da comunidade açoriana, de empresas e de diversas instituições.
“Há uma Ponta Delgada que continua a atravessar o Atlântico e a prolongar-se pelo mundo. Vinte anos depois da sua inauguração, cabe-nos garantir que essa ponte permanece viva”, afirmou o Vice-Presidente, concluindo: “Existem portas, muitas portas, que servem somente para entrar e para sair... Estas, em Fall River, foram construídas para nunca mais nos separarmos”.
A cerimónia comemorativa do 20.º aniversário da inauguração das Portas da Cidade de Fall River contou também com a presença e participação do antigo Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, e do Presidente do Governo dos Açores, José Manuel Bolieiro.
